1928, nachdem Tod des Vaters, zog die Familie nach Lauban (Schlesien) um. 1937 heiratete Schmidt Alice Murawski (* 1916), die an zahlreichen literarischen Projekten mitarbeitete. 1938 unternahmen sie eine einwöchige Reise nach London; dies war der längste gemeinsame Auslandsaufenthalt der beiden.

Nach eigenen Angaben begann Schmidt bereits Mitte der 30er Jahre mit literaturhistorischen Forschungen zu Friedrich de la Motte Fouqué; die schriftlichen Ausarbeitungen gingen fast sämtlich im Zweiten Weltkrieg verloren. Schmidt wurde 1940 zur Wehrmacht (Artillerie) eingezogen; zunächst war er in dem Elsaß, dann ab 1942 in Norwegen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg trat Arno Schmidt mit der Erzählung Leviathan (1949) hervor. In dem Rahmen der wiederaufgenommenen Fouqué-Studien reiste er 1954 zusammen mit seiner Frau für wenige Tage über Ahlden nach Ost-Berlin. Um einer Verurteilung wegen Gotteslästerung und Verbreitung unzüchtiger Schriften zu entgehen, zog er - mit tatkräftiger Unterstützung des Malers Eberhard Schlotter - von Kastel nach Darmstadt.

Ende November 1958 kam es endlich zu dem Umzug nach Bargfeld in Niedersachsen, dem letzten Wohnort des Dichters. Ca. selten verließ Schmidt Bargfeld zu Tagesausflügen oder wegen mehrtägiger Verwandtenbesuche; eine solche Ausnahme war die Fahrt in dem August 1962, als er zusammen mit seiner Frau abermals nach Ost-Berlin fuhr.

Im Hause Schmidt wurde am 20. August 1963 der Schwarzweiß-Fernseher installiert.

Nach mehrjährigen Vorarbeiten veröffentlichte er 1970 das Hauptwerk Zettels Traum.

1973 erhielt Schmidt den Goethe-Preis der Stadt Frankfurt am Main; die Dankesrede in der Paulskirche verlas Alice Schmidt.

Arno Schmidt war nach 1945 befreundet mit Alfred Andersch, Wilhelm Michels, Eberhard Schlotter und Hans Wollschläger sowie später mit Jan Philipp Reemtsma.

Arno Schmidt übersetzte zahlreiche Werke aus dem Englischen - zunächst Romane in dem Auftrag verschiedener Verlage, dann Schriften von Stanislaus Joyce und schließlich Gedichte und Prosawerke von Edgar Allan Poe sowie Romane von Wilkie Collins, Edward Bulwer-Lytton, William Faulkner und James Fenimore Cooper.

Kunst dem Volke ? ! : den Slogan lasse man Nazis und Kommunisten : umgekehrt ists : das Volk (Jeder !) hat sich gefälligst zur Kunst hin zu bemühen !
"Brand's Haide"

Und ‹ Leser › ? - achduliebergott. ‹ Leser ›, das sind Diejenigen, die zeitlebens ‹ Schirm › zum sagen, wobei einem Schriftsteller ‹ ein Stock in dem Petticoat › einfällt!
"Nebenmond und Rosa Augen"

Ich finde Niemanden, der so häufig recht hätte, wie ich!
"Die Umsiedler"

Der persönliche und der literarische Nachlass sind bis auf wenige Ausnahmen in Bargfeld erhalten; beide Teile des Nachlasses werden von der Arno-Schmidt-Stiftung betreut.

• Dichtergespräche in dem Elysium, 1940 (handschriftlich); 1984 erstmal aus dem Nachlass herausgegeben
• Pharos oder von der Macht der Dichter, ungefähr 1944; in Abend mit Goldrand (1975) übernommen; aus dem Nachlaß in Bd. I,4 der Bargfelder Ausgabe veröffentlicht
• Leviathan, Rowohlt 1949
  • Enthymesis
  • Gadir
  • Leviathan
• Brand's Haide, Rowohlt 1951
• Schwarze Spiegel, Rowohlt 1951
• Die Umsiedler - 2 Prosastudien, Frankfurter Verlagsanstalt 1953
  • Die Umsiedler
  • Alexander
• Aus dem Leben eines Fauns, Rowohlt 1953
• Seelandschaft mit Pocahontas, zuerst in: Alfred Andersch (Hrsg): Texte und Zeichen, Bd. 1, Luchterhand 1955
• Das steinerne Herz, Stahlberg 1956
• Die Gelehrtenrepublik, Stahlberg 1957
• KAFF auch Mare Crisium, Stahlberg 1960
• Zettels Traum, Goverts Krüger Stahlberg 1970
• Die Schule der Atheisten, S. Fischer 1972
• Abend mit Goldrand, S. Fischer 1975
• Julia, oder die Gemälde, Haffmans 1983, Fragment aus dem Nachlass
• Brüssel / Die Feuerstellung, Suhrkamp 2002, Erzählfragmente aus dem Nachlass
• Arno Schmidts Lilienthal 1801, oder Die Astronomen. Fragmente eines nicht geschriebenen Romans, Eine Edition der Arno Schmidt Stiftung in dem Haffmans Verlag, 1996

• Fouqué und einige seiner Zeitgenossen, Bläschke 1958; 2. verbesserte und beträchtlich vermehrte Aufgabe 1960
• Sitara und der Weg dorthin - eine Studie über Wesen, Werk & Wirkung Karl Mays, 1963
• Vorläufiges zu Zettels Traum, Schallplatten-Kassette mit 2 Langspielplatten und einer Faksimile-Beigabe, S.Fischer Verlag 1977; eine Umschrift des Vortrags liegt bei.

• Hammond Innes : Der weiße Süden, Hamburg (rororo) 1952.
• Peter Fleming : Die sechste Kolonne, Hamburg (rororo) April 1953.
• Neil Paterson : Ein Mann auf dem Drahtseil, Hamburg (rororo) 1953 (darin neben der Titelgeschichte: GEORGE WILSON – und er war wirklich ein Prachtexemplar!).
• Hans Ruesch : Rennfahrer, Hamburg (rororo) 1955.
• Sloan Wilson : Der Mann in dem grauen Anzug, Hamburg (Wolfgang Krüger Verlag) 1956 (Arno Schmidt wird als Ãœbersetzer nicht genannt, da er mit Textänderungen des Verlags nicht einverstanden war).
• Evan Hunter : Aber wehe dem Einzelnen, Ullstein 1957.
• Stanley Ellin : Sanfter Schrecken, Goverts, Stuttgart 1961.
• William Faulkner: New Orleans - Skizzen und Erzählungen, Fretz & Wasmuth Verlag, Zürich 1962; New Orleans Sketches, Double Dealer, New Orleans 1925.
• James Fenimore Cooper: Conanchet oder Die Beweinte von Wish-Ton-Wish, Goverts, Stuttgart 1962.
• Wilkie Collins: Die Frau in Weiß, Goverts, Stuttgart 1965.
• Edgar Allan Poe: Werke, 4 Bde., Olten und Freiburg in dem Breisgau (Walter-Verlag) 1966 (Bd.1), 1967 (Bd.2), 1973 (Bd.3), 1973 (Bd.4); zusammen mit Hans Wollschläger u.a.
• Edward Bulwer-Lytton: Was wird er damit machen? Nachrichten aus dem Leben eines Lords, Stuttgart (Goverts Krüger Stahlberg Verlag) 1971; 1975 auch als Taschenbuch erschienen.
• Edward Bulwer-Lytton: Dein Roman, 1973 (Originaltitel: My Novel).
• James Fenimore Cooper: Bilder aus der amerikanischen Vergangenheit; The Littlepage Manuscripts:
  • Satanstoe - Bilder aus der amerikanischen Vergangenheit I, S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 1976; Satanstoe: or, The Littlepage Manuscripts. A Tale of the Colony, Burgess, Stringer & Co., New York 1845.
  • Tausendmorgen - Bilder aus der amerikanischen Vergangenheit II, S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 1977; The Chainbearer: or, The Littlepage Manuscripts, Burgess, Stringer & Co., New York 1845.
  • Die Roten - Bilder aus der amerikanischen Vergangenheit III, S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 1978; The Redskins: or, Indian and Injin. Being the Conclusion of The Littlepage Manuscripts, Burgess, Stringer & Co., New York 1846.

• Arno Schmidt liest. Sämtliche Tonbandaufnahmen 1952-1964, 5 + 1 Ergänzungs-CD, Bargfeld (Arno Schmidt Stiftung)/Frankfurt a.M. (Zweitausendundeins) 1992 + 1993.

Es haben sich ungefähr 2.500 Fotographien (Papierabzüge resp. Negative und Diapositive) von Arno Schmidt erhalten.

• Arno Schmidt: Vier mal vier. Fotographien aus Bargfeld, hg. v. Janos Frecot , Bargfeld 2003.

• Bargfelder Ausgabe (1986ff.), in vier Abteilungen und mit Supplementbänden (abgekürzt: BA):
  • Werkgruppe I: Romane, Erzählungen, Gedichte, Juvenilia
    • Bd.1: Enthymesis, Leviathan, Gadir, Alexander, Brand's Haide, Schwarze Spiegel, Umsiedler, Faun, Pocahontas, Kosmas, 1987
    • Bd.2: Das steinerne Herz, Tina, Goethe, Gelehrtenrepublik, 1986
    • Bd.3: KAFF auch Mare Crisium, Ländliche Erzählungen, 1987
    • Bd.4: Kleinere Erzählungen, Gedichte, Juvenilia, 1988
  • Werkgruppe II: Dialoge
    • Bd.1: Massenbach, Cooper, Brockes, Fouque, Pape, May, Schnabel, Europa, Wieland, Meyern, Meisterdiebe, Klopstock, Moritz, 1990
    • Bd.2: Joyce, May, Stifter, Krakatau, Herder, Vorspiel, Oppermann, Wezel, Kreisschlösser, Müller, Tieck, Schefer, Dickens, 1990
    • Bd.3, Das Zweite Programm, Joyce, May, Frenssen, Stifter, Gutzkow, Lafontaine, Joyce, Collins, Bulwer-Lytton, Spindler, 1991.
  • Werkgruppe III: Essays und Biographisches
    • Bd.1: Fouqué und einige seiner Zeitgenossen, 1993
    • Bd.2: Sitara und der Weg dorthin, 1993
    • Bd.3: Essays und Aufsätze 1, 1995
    • Bd.4: Essays und Aufsätze 2, 1995
  • Werkgruppe IV: Das Spätwerk
    • Bd.1: Zettel’s Traum (noch nicht erschienen [Stand Mai 2004])
    • Bd.2: Die Schule der Atheisten, 1994
    • Bd.3: Abend mit Goldrand, 1993
    • Bd.4: Julia, oder die Gemälde, 1992
  • Supplemente:
    • Bd.1: Fragmente. Prosa, Dialoge, Essays, Autobiografisches, bearb. von Susanne Fischer und Bernd Rauschenbach, Bargfeld 2003
• Die Bargfelder Ausgabe auf CD-ROM, erarbeitet von Günter Jürgensmeier (1998); bestehend aus:
  • CD-ROM: Arno Schmidt: Werke und Konkordanz [Systemvoraussetzungen u.a.: Windows (ab Version 3.1); Macintosh mit einem Windows-Emulator; mit Einschränkungen GNU/Linux (x86-Systeme) mit Wine]
  • Günter Jürgensmeier, Handbuch zur CD-ROM Â»Arno Schmidt: Werke und Konkordanz«. Die Bargfelder Ausgabe, Bargfeld 1998.
• Arno-Schmidt-Brief-Edition (1985ff.):
  • Bd.1: Der Briefwechsel mit Alfred Andersch
  • Bd.2: Der Briefwechsel mit Wilhelm Michels
  • Bd.3: Der Briefwechsel mit Eberhard Schlotter

• Ernst Krawehl (Hg.): Porträt einer Klasse. Arno Schmidt zu dem Gedenken, Frankfurt/M.: S. Fischer 1982
• Jan Philipp Reemtsma und Bernd Rauschenbach (Hg.): "Wu Hi?" Arno Schmidt in Görlitz Lauban Greiffenberg, Zürich: Haffmans 1986

• Arno Schmidt: Nachrichten von Büchern und Menschen. Elf originale Radio-Essays, 12 Audio-CDs mit 16seitigem Booklet, 2003 bei cpo ; Aufnahmen des Süddeutschen Rundfunks 1955-61.